CD. DE MÉXICO, 1 de agosto de 2025. – La Organización Meteorológica Mundial dio validez al récord mundial para el rayo más largo, que alcanzó una extensión de 829 kilómetros en las grandes llanuras de Estados Unidos, en una zona especialmente sensible a estos fenómenos.

El rayo se produjo en octubre de 2017 durante un gran conjunto de tormentas, se extendió desde el este de Texas hasta las cercanías de Kansas City y un automóvil tardaría entre 8 y 9 horas en recorrer esa distancia; un avión comercial, unos 90 minutos.

Ese rayo no fue detectado en el análisis original de la tormenta. Fue descubierto al volver a revisar los datos relacionados con ese episodio. La distancia recorrida por este rayo es 61 km superior al anterior, y también se produjo en las Grandes Llanuras.

Los rayos son una fuente de asombro, pero también un gran peligro que cobra vidas cada año en todo el mundo. Es una de las prioridades de la iniciativa internacional Alertas Tempranas para Todos, explicó la secretaria general de la OMM.

El récord pone de relieve cuestiones de importancia para la seguridad pública respecto a las nubes electrificadas, en las cuales pueden producirse rayos que recorren distancias enormes y tener graves repercusiones en el sector de la aviación, así como provocar incendios forestales.

La OMM también ha verificado previamente otros fenómenos extremos relacionados con los rayos y según sus datos, la descarga del rayo individual de mayor duración se produjo de forma continua durante 17,102 ± 0,002 segundos sobre Uruguay y Argentina, el 18 de junio de 2020.

El impacto directo de mayor envergadura tuvo lugar en 1975, en Zimbabwe, donde 21 personas murieron cuando un rayo cayó sobre ellas mientras se refugiaban en una choza.

El mayor impacto indirecto tuvo lugar en 1994, en Dronka,Egipto, donde 469 personas murieron cuando un rayo impactó unos depósitos de petróleo y provocó que el líquido en llamas derramado inundara la ciudad.

Según Walt Lyons, experto en rayos y miembro del comité de la OMM encargado de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, los únicos lugares donde los rayos no constituyen una amenaza son los edificios sólidos que cuentan con redes de cableado y de tuberías, no estructuras como las instaladas en la playa ni tampoco las paradas de autobús.

Otro de los lugares considerados seguros es el interior de los vehículos con techo metálico completamente cerrado, no las motocicletas.

Si se dispone de datos fiables que indiquen la presencia de rayos en un radio de 10 kilómetros, deberá buscarse refugio en un edificio o vehículo que brinde protección frente a los rayos.

Los rayos pueden recorrer distancias descomunales en segundos y, además, forman parte de tormentas más grandes, así que hay que estar atentos, precisan los expertos.