Hace 50 años se voló al espacio

Jueves 05 de Mayo de 2011 23:21

Escrito por Agencias

+ Celebra la NASA su primer vuelo espacial tripulado

          CABO CAÑAVERAL, Florida, 5 de mayo de 2011.- El programa espacial de Estados Unidos nació cuando el comandante Alan Shepard entró a la cápsula que tenía capacidad para una sola persona, el 5 de mayo de 1961.

El plan era realizar un vuelo de 15 minutos, cuando Rusia, el rival de Estados Unidos en la Guerra Fría que incluía la carrera espacial, ya había puesto en órbita al cosmonauta Yuri Gagarin 30 días antes, en un vuelo más alto y más largo.

"Cuando (Shepard) despegó, se puso la NASA al hombro", dijo su biógrafo, el veterano periodista espacial Jay Barbree, quien hace una descripción del momento y enfatiza que "si fracasaba, sabía que iba a ser el fracaso del programa espacial".

En la lanzadera en Cabo Cañaveral, Florida, donde hace medio siglo despegó Shepard, se reunieron ex astronautas, invitados y líderes comunitarios este jueves para conmemorarlo, justo cuando la NASA culmina un capítulo clave en su historia: la agencia retirará su flota de transbordadores espaciales dentro de dos vuelos, a fin de reducir costos y pensar en el desarrollo de naves de mayor alcance.

La excursión de 186 kilómetros de alto de Shepard sobre la atmósfera es lo que permitió avanzar hasta lograr 6 aterrizajes en la Luna y mucho después, al programa de transbordadores.

"El Proyecto Mercury dio algo nuevo a nuestro país", dijo el administrador de la NASA Charlie Bolden, ex astronauta de transbordador espacial. Scott Carpenter, uno de los compañeros de Shepard en la nave Mercury (Mercurio), también asistió a la ceremonia donde un video de alta definición mostró aquella misión inaugural.

Allí se habló de logros en la carrera espacial y se describió que en 30 años, los transbordadores llevaron a órbita a cientos de personas, naves espaciales y experimentos científicos y permitió construir la Estación Espacial Internacional (ISS), proyecto multinacional de 100 mil millones de dólares donde astronautas han vivido continuamente por más de una década.

"Ahora transitamos hacia un camino emocionante en el que desarrollaremos la capacidad de llevar a los humanos a más destinos en el sistema solar", dijo Bolden.

En honor al vuelo de Shepard, el Servicio Postal emitió el miércoles 2 estampillas conmemorativas, con una de ellas mostrándolo con traje espacial y la cápsula Freedom Seven y el cohete Redstone de fondo. La otra es una imagen de la nave Messenger de la NASA que orbita Mercurio.

El comandante de la tercera misión de Estados Unidos a la Luna, murió de leucemia en 1998 a los 74 años. De los siete astronautas originales, siguen con vida Carpenter y John Glenn, ex senador y el primer estadounidense en orbitar la Tierra.